Une étude de l’Université Harvard aux Etats-Unis révèle ce phénomène surprenant sur le sommeil.

Elle dit ceci : plus vous dormez longtemps « en phase Delta », plus vous rajeunissez.

Les chercheurs ont même calculé que ce simple changement permettrait de rajeunir de 9 ans en moyenne ! [1]

Qu’est-ce que le sommeil Delta ? Il s’agit du nom donné aux cycles de sommeil profond.

Pendant cette phase, lorsque vous dormez et que vous ne remarquez rien… votre cerveau active secrètement le mode « rajeunissement » de votre organisme.

Pendant la phase Delta, vous rajeunissez – littéralement – en dormant

Lorsque ce mode « rajeunissement » se déclenche, votre cerveau :

  • métabolise le glucose et reconstitue votre stock d’énergie pour le lendemain ;
  • évacue les déchets métaboliques qui l’encombrent grâce au liquide cérébro-spinal ;
  • consolide votre mémoire en triant et stockant vos souvenirs ;
  • favorise la sécrétion de l’hormone de croissance qui joue un rôle clé contre le vieillissement ;
  • stimule vos défenses immunitaires.

Le problème est que, d’après une étude parue en 2000, la part du temps de sommeil Delta passe de 18,9% en moyenne pour les jeunes adultes (jusqu’à 25 ans) à 3,4% seulement à partir de 50 ans. [2] Les causes de ce changement restent un mystère. Quoi qu’il en soit, c’est trop peu pour que le mode rajeunissement de votre corps effectue correctement son travail.

La diminution des phases Delta accélère le vieillissement

Dans l’étude dont je vous ai parlé au début de ce message, les chercheurs de l’Université de Harvard ont mesuré la longueur des télomères chez 4’117 femmes. 

Les télomères sont les extrémités des chromosomes de nos cellules et les spécialistes sont aujourd’hui convaincus qu’il s’agit de la clé contre le vieillissement. Lorsque nos cellules se divisent, les télomères se raccourcissent et lorsqu’ils deviennent trop courts, nos cellules se mettent à dégénérer. C’est comme cela qu’apparaissent de nombreuses maladies liées au vieillissement : cancer, Alzheimer, Parkinson, athérosclérose et bien d’autres encore.

Parmi les 4’117 participantes de l’étude, les chercheurs ont constaté que celles qui dormaient six heures ou moins par nuit avaient une longueur de télomère inférieure de 12%. Pour ces femmes, cela équivaut à un âge biologique plus vieux de 9 ans par rapport à leur âge réel. [3]

La bonne nouvelle est que l’inverse est aussi vrai : plus vous dormez longtemps en phase Delta, plus vos télomères restent longs et moins vous vieillissez. [4] Ce n’est pas tout.

En phase Delta, votre corps se soigne naturellement

Des centaines d’études ont été menées sur ce sujet. On sait par exemple qu’un sommeil de meilleure qualité :

  • Diminuerait l’intensité des douleurs dans le corps. [5]
  • Améliore la fabrication naturelle du collagène et réduirait ainsi les conséquences du vieillissement cutané (sécheresse, rides, taches brunes). [6]
  • Réduirait jusqu’à 68% les risques de troubles cognitifs dont la maladie d’Alzheimer. [7]
  • diviserait par trois le risque d’infection. [8]
  • Diviserait par deux le risque de surpoids et d’obésité. [9]
  • Diminue sensiblement le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète. [10-11]
  • Réduirait l’inflammation et le risque de toutes les maladies qui y sont associées : arthrose, arthrites, cancers, maladies inflammatoires chroniques de l’intestin et d’autres encore. [12]

Bien que le sommeil soit un pilier de notre santé, je suis toujours surpris de voir à quel point les personnes autour de moi semblent beaucoup plus concernées par leur assiette que par leur oreiller.

Mieux dormir ne devrait pas seulement intéresser les insomniaques

Ce serait comme de réserver les conseils de nutrition aux personnes obèses.

Chacun de nous peut bénéficier d’un sommeil plus long, plus profond et plus réparateur. C’est encore plus important si vous avez plus de 50 ans car les phases Delta de votre sommeil ont tendance à se réduire.

Pour améliorer votre sommeil, rappelez-vous les bons conseils qu’on nous transmet dès l’enfance : manger léger le soir, se coucher et se réveiller à des heures régulières, éviter les lumières des écrans avant de se coucher, suivre un rituel qui prépare l’endormissement etc.

Et si vous ressentez que vous avez besoin d’aide pour mieux dormir, il existe des solutions naturelles. Elles ont l’avantage d’éviter les risques d’accoutumance et les effets secondaires liés à la prise de somnifères chimiques.

Plutôt que de vous assommer en forçant un sommeil artificiel, les plantes aident à vous endormir plus vite et peuvent augmenter les phases de sommeil Delta. Elles le font dans le respect de votre corps, naturellement.

3 plantes sacrées pour dormir plus profondément

Commençons avec la valériane. Ses racines sont utilisées depuis l’Antiquité pour traiter l’insomnie et favoriser la relaxation.

La valériane est une plante relaxante, apaisante, sédative (qui calme) et spasmolytique (qui agit contre les spasmes musculaires). Les études ont montré que la valériane réduit le temps d’endormissement et le nombre de réveils nocturnes. En particulier, l’une d’elles a montré que 89% des personnes souffrant d’insomnie ont obtenu un meilleur sommeil ; 44% ont même reconnu avoir un sommeil parfait, grâce à la prise de valériane. [13]

La deuxième plante qui aide à mieux dormir est la mélisse, largement utilisée pour ses vertus calmantes et relaxantes. Plusieurs études ont montré que la mélisse a un effet bénéfique sur le stress et l’anxiété qui sont souvent responsables de troubles du sommeil. Après une journée harassante, elle pourra vous aider à vous détendre et passer une nuit plus paisible.

La troisième plante dont je veux vous parler est l’eschscholzia californica, encore appelée pavot de Californie, et qui appartient à la même famille que le coquelicot. Elle stimulerait la production de GABA, un neuro-transmetteur qui déclenche le sommeil. Son rôle est de bloquer les substances chimiques qui sont produites par votre corps pendant la journée afin de vous tenir éveillé. En bloquant ces substances, le GABA permet ainsi à votre organisme de se détendre, de se préparer au sommeil et d’augmenter les phases de sommeil profond (Delta). 

Il existe d’autres plantes pour améliorer le sommeil comme le houblon, la passiflore ou l’aubépine.

Toutefois, les trois plantes que je viens de vous présenter sont celles pour lesquelles la tradition et la science s’accordent quant à leur efficacité et leur sûreté.

Vous pouvez utiliser ces plantes sous forme de tisanes mais les études scientifiques qui ont prouvé leurs bienfaits concernent principalement des préparations sous forme de compléments alimentaires.

Prenez soin de vous,

Léopold Boileau, Votre correspondant

——-

Sources

[1] Liang G, et al. “Associations between rotating night shifts, sleep duration and telomere length in women.” PLoS One. 2011;68:e23462.

[2] JAMA. 2000 Aug 16;284(7):861-8. Age-related changes in slow wave sleep and REM sleep and relationship with growth hormone and cortisol levels in healthy men. Van Cauter E1, Leproult R, Plat L.

[3Liang G, et al. “Associations between rotating night shifts, sleep duration and telomere length in women.” PLoS One. 2011;68:e23462.

[4] Aeschbach D, et al. “A longer biological night in long sleeper than in short sleepers.” J Clin Endocrinol Metab. 2003;881:26-30.

[5The pain of sleep loss: A brain characterization in humans. Adam J. Krause, Aric A. Prather, Tor D. Wager, Martin A. Lindquist and Matthew P. Walker. Journal of Neuroscience 28 January 2019, 2408-18; DOI: https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2408-18.2018

[6Med Hypotheses. 2010 Dec;75(6):535-7. doi: 10.1016/j.mehy.2010.07.018. Epub 2010 Aug 1. Can poor sleep affect skin integrity? Kahan V1, Andersen ML, Tomimori J, Tufik S.

[7Sleep, Cognitive impairment, and Alzheimer’s disease: A Systematic Review and Meta-Analysis. Omonigho M. Bubu, MD, MPH Michael Brannick, PhD James Mortimer, PhD Ogie Umasabor-Bubu, MD MPH Yuri V. Sebastião, MPH Yi Wen, MS Skai Schwartz, PhD Amy R. Borenstein, PhD Yougui Wu, PhD David Morgan, PhD … Sleep, Volume 40, Issue 1, 1 January 2017, zsw032, https://doi.org/10.1093/sleep/zsw032. Published: 09 December 2016

[8https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2629403/

[9Cappuccio FP; Taggart FM; Kandala NB; Currie A; Peile E; Stranges S; Miller MA. Meta-analysis of short sleep duration and obesity in children and adults. SLEEP 2008;31(5):619-626.

[10Eur Heart J. 2011 Jun;32(12):1484-92. doi: 10.1093/eurheartj/ehr007. Epub 2011 Feb 7. Sleep duration predicts cardiovascular outcomes: a systematic review and meta-analysis of prospective studies. Cappuccio FP1, Cooper D, D’Elia L, Strazzullo P, Miller MA.

[11Lancet. 1999 Oct 23;354(9188):1435-9. Impact of sleep debt on metabolic and endocrine function. Spiegel K1, Leproult R, Van Cauter E.

[12Gastroenterol Hepatol (N Y). 2013 Nov; 9(11): 718–727. Sleep and Inflammatory Bowel Disease: Exploring the Relationship Between Sleep Disturbances and Inflammation. Jami A. Kinnucan, MD, David T. Rubin, MD, and Tauseef Ali, MD

[13] Double blind study of a Valerian preparation. Olov Lindahl Lars Lindwall